「虫」イコール「昆虫」ではない？昆虫の基本を知ろう！【自由研究のヒント②】

【お父さんお母さん必見！夏のおすすめ自由研究のヒントシリーズ】昆虫の定義を知って、観察してみよう！１００万種に及ぶ昆虫たち！

岡島 秀治

ビジネス・自己啓発 2016.07.31

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　昆虫綱は、節足動物中最大のグループで、今まで昆虫の定義に世界中で93

万種以上が発見されています。

カブトムシの体のつくり

　また、昆虫の体形は千差万別ですが、（１）６本の脚をもつ、（２）体が頭部・胸部・腹部の３つに分けられ、（３）成虫にはふつう４枚の翅がある、といった３つの共通の特徴が見られます。

　脚の数は、外見から昆虫かどうかを見極めるうえでもっともわかりやすい特徴です。８本のクモやダニ、多数のムカデやゲジ、ダンゴムシは昆虫ではありません。

　ちなみに、昆虫のアリに擬態したアリグモ（クモの一種）は、それを知ってか知らぬか、８本の脚のうち２本の前脚を触角のようにしてカモフラージュしています。

　体の３つの部位について、クモ類は頭胸部（頭と胸）と腹部、ムカデは頭部と胴部に分けられます。ガやコガネムシの幼虫など、芋虫や毛虫の姿をしているものも、しっかりと頭部・胸部・腹部に分かれています。

　また、脚の数が多いように見えますが、本当の脚は前の６本（胸脚）で、それより後ろは腹脚や尾脚で、植物につかまるためにできた「脚のようなもの」です。

　なお、４枚の翅は必須の条件ではなく例外も多いのです。

　その他、寄生虫（マラリア原虫、蟯虫(ぎょうちゅう)など）、プランクトン（ミドリムシ、ゾウリムシなど）も虫とつくが昆虫ではありません。他方、ノミやシラミ、シロアリ、ハサミムシは昆虫らしくない姿ですが昆虫なのです。

＜『４億年を生き抜いた昆虫』より＞

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